Novembro Azul: a saúde dos cães e gatos machos merece atenção

Novembro chega e a cor azul passa a lembrar a importância dos cuidados com a saúde masculina, especialmente na prevenção do câncer de próstata. A campanha, criada para incentivar os homens a vencer o preconceito e procurar o médico, também pode ser um convite para olharmos com mais atenção para os machos que vivem em nossas casas. Cães e gatos também sofrem com doenças da próstata, dos testículos e do sistema urinário, e muitas delas podem ser prevenidas ou diagnosticadas precocemente com informação e cuidado.

Assim como acontece com muitos homens, os machos de estimação costumam esconder sinais de doenças até que o problema esteja avançado. Por isso, o papel do tutor é decisivo. Observar a forma como o animal urina e defeca, o aspecto da região genital e as mudanças de comportamento é o primeiro passo para identificar que algo não vai bem.

Nos cães, a próstata é o centro das atenções neste mês. A hiperplasia prostática benigna, um aumento da próstata provocado pela ação contínua da testosterona, é extremamente comum em machos não castrados: a maioria dos cães inteiros com mais de seis anos apresenta algum grau desse aumento, que se torna quase universal com o avançar da idade. Muitas vezes silenciosa no início, a hiperplasia pode evoluir para cistos, infecções (prostatite) e abscessos, que causam dor, febre e risco de vida. Os sinais incluem dificuldade ou esforço para defecar, fezes finas ou achatadas, sangue na urina ou gotejamento de sangue pelo pênis, dificuldade para urinar e andar de forma rígida.

O câncer de próstata também existe nos cães. Ele é raro, mas muito agressivo, e costuma ser diagnosticado tardiamente, já com metástases nos ossos e nos pulmões. Diferentemente das outras doenças prostáticas, ele não depende da testosterona, e a castração não o previne. Isso reforça uma mensagem central do Novembro Azul: consultas periódicas, principalmente a partir da meia-idade, são indispensáveis para todos os cães, castrados ou não. O exame de toque retal, a ultrassonografia e os exames de urina e sangue fazem parte da avaliação da próstata na clínica veterinária.

Os testículos também merecem atenção. Os tumores testiculares estão entre os mais frequentes em cães machos idosos não castrados. O risco é muito maior nos animais criptorquidas, aqueles em que um ou ambos os testículos não desceram para a bolsa escrotal e permanecem no abdômen ou na virilha. Nesses casos, a chance de desenvolver tumores é várias vezes maior, e a remoção cirúrgica do testículo retido é recomendada. Alguns desses tumores produzem hormônios femininos e podem causar queda de pelos, aumento das mamas e anemia grave. Testículos de tamanhos diferentes, endurecidos ou com nódulos devem ser avaliados pelo médico-veterinário.

A testosterona também está associada a outras doenças nos cães machos, como o adenoma perianal, um tumor ao redor do ânus, e a hérnia perineal, que provoca um abaulamento ao lado da cauda e dificuldade para defecar. Ambas são muito mais comuns em machos não castrados e idosos.

Nos gatos machos, a principal preocupação é urinária. Por terem a uretra longa e estreita, eles estão mais sujeitos à obstrução urinária, quando cristais, cálculos ou tampões bloqueiam a passagem da urina. Trata-se de uma emergência: um gato que vai repetidamente à caixa de areia, faz esforço e elimina pouca ou nenhuma urina, chora ao urinar ou lambe muito a região genital precisa de atendimento imediato, pois o quadro pode levar à morte em poucos dias. Obesidade, sedentarismo, baixa ingestão de água, alimentação inadequada e estresse estão entre os fatores associados. Oferecer água fresca em vários pontos da casa, incluir alimento úmido na dieta, manter o peso adequado e garantir caixas de areia limpas e em número suficiente são medidas simples de prevenção.

A castração é uma grande aliada da saúde dos machos. Nos cães, ela previne os tumores testiculares e reduz de forma importante a hiperplasia prostática, as prostatites, o adenoma perianal e a hérnia perineal. Nos gatos, reduz a marcação de território com urina, as fugas e as brigas, diminuindo também a transmissão de doenças como a imunodeficiência viral felina (FIV), transmitida principalmente por mordeduras. O momento ideal e os cuidados após o procedimento, como o controle do peso, devem ser definidos junto ao médico-veterinário, considerando a espécie, o porte e a idade do animal.

Neste Novembro Azul, que o preconceito não tenha vez também quando o assunto é a saúde dos nossos companheiros. Observe o xixi e o cocô do seu animal, fique atento à região genital, converse com o médico-veterinário sobre a castração e não deixe de levar seu cão ou gato para consultas de rotina, sobretudo a partir dos seis anos de idade. Cuidar da saúde dos machos é um ato de amor e responsabilidade, e prevenir é sempre o melhor caminho.

Diego Valério de Almeida é médico-veterinário, coordenador do curso de Medicina Veterinária da Faculdade UNA Divinópolis e professor universitário.